1876年7月3日，上海的市民和妓女们，发现了一件很好玩的东西。 这一天，由英国怡和洋行主持修建的中国境内第一条铁路：吴淞铁路上海至江湾段正式投入运营。对于当时老百姓的反应，《申报》在1876年7月10日一篇名为《民乐火车开行》的新闻中写道： “此时所最有趣者莫如看田内乡民……或有老妇扶杖而张口廷望者，或有少年荷锄而痴立者，或有弱女子观之而喜笑者，至于小孩或惧怯而依于长老前者，仅见数处则或牵牛惊看似作逃避之状者，然究未有一人不面带喜色也。” 对于火车这个新鲜事物，上海市民们接受度很快，纷纷来体验一把“速度与激情”： “华客即持照纷纷上车，并有妇女小孩等，更有妓馆中之娘姨大姐满头插遍珠兰栀子花，香气四溢。”“车辆往返每日六次，而客车皆拥挤无空处，即城内终年几不出门外半步者，闻有此事亦必携家眷一游。” 坐火车的人实在太多，当时，总里程约14.5公里的吴淞铁路里程，每月利润近980英镑，1年可达到1万多英镑，与英国国内铁路的日利润率相当。 ▲洋人绘制的吴淞铁路通车后，上海市民好奇围观的场景。图源：网络 对于这个展现出不凡盈利能力的新鲜事物，大清帝国的官员们，却很是恐慌。 其实早在1825年，英国就已建成了世界上第一条蒸汽火车铁路。然而，大清帝国对此并不感冒。1865年，英国商人杜兰德在北京宣武门外，沿着护城河修建了一条只有1里长的小铁路，目的是刺激封闭排外的中国人。 果然，这条铁路修成后， “京师人诧所未闻，骇为妖物，举国若狂，几致大变” 。负责京师治安的步军统领衙门赶紧出手，以 “观者骇怪” 为由， “饬令拆卸，群疑始息”。 ▲铁路输入中国之始。图源：春冰室野乘 在中国建铁路如此之难，英国人于是想曲线运作。1872年10月，恰好同治皇帝大婚，英国人趁机向清廷总理各国事务衙门汇报说，他们打算修建一条铁路送给同治皇帝，作为他的大婚礼物，毫无意外，这个建议被清廷直接否决。 此时，世界各国的铁路建设运动正蓬勃日兴，面对封闭守旧的大清帝国，美国人于是决定“明修栈道、暗度陈仓”，在美国人看来， “想从中国政府得到（修铁路）正式的许可是徒劳的”，只有“先正式买地，然后突然把铁路造起来，也许能受到（中国当局的）容忍”。 1872年底，美国驻上海副领事布拉特福建立了一家“吴淞道路公司”，向上海道台沈秉成申请购买一块土地，修筑一条“寻常马路”。沈秉成信以为真，就同意了。于是，布拉特福购买了上海至吴淞沿线约14.88公里、宽约13.7米的土地。 不过，由于“吴淞道路公司”资金短缺，无法完成修建工程，就连公司带土地一起卖给了英国怡和洋行。于是，英国怡和洋行将“吴淞道路公司”改名为“吴淞铁路公司”，并于1874年12月正式启动铁路工程，开始铺设铁轨，此时，清朝官员们缓过神来，于是多方与英国人交涉，没想到，英国人就是不让。到1876年7月3日，吴淞铁路上海至江湾段正式投入营运。 中国境内第一条铁路的通车营运，也让大清帝国的官员们恼怒不已。在他们看来，上海江浙一带为清朝的财赋核心，修建铁路将让洋人们得以长驱直入帝国的核心，容易“资敌”；并且铁路大量占用民田、拆迁民宅坟墓，破坏风水；而面对帝国日益膨胀的人口，铁路的建成，将使得沿线的的舟车挑夫、行栈铺房无以为生、失业流散，“必将聚为流寇”。 于是，就在中国第一条铁路吴淞铁路通车后仅仅三个月，1876年10月，清廷方面就与英国签订了《收买吴淞铁路条款》：吴淞铁路由中国以28.5万两白银的价格买断，分三期付清。一年后，1877年10月，在付清钱款后，清廷正式买回了吴淞铁路，并不顾英国、美国方面的强烈反对，将吴淞铁路的路基、站房全部拆毁，车厢、机车、铁轨等则运往台湾。 在仅仅短命存在一年时间后，中国的第一条运营铁路至此被彻底拆毁，与民间的喜闻乐见不同，清廷上上下下的统治者们，始终心怀疑虑，很多士大夫的见识，甚至还不如喜欢坐火车的上海“妓馆中之娘姨大姐”。 吴淞铁路一年即告夭折的命运，也让清廷洋务派的领军人物 李鸿章 心急如焚。 此前在1872年，面对俄国出兵侵占新疆伊犁，清廷却由于路途遥远、兵力运输困难而难以抗敌时，李鸿章就借机提出改“土车为铁路”的主张，并指出如果不修建铁路，中国将无法及时向幅员广阔的边境地区运送兵力和物资。 当时，俄国人对东北和新疆垂涎三尺，英国人则对西藏、云南和四川蠢蠢欲动，但面对边境地区日益涌动的不安局势，朝臣们对李鸿章提出的建议“闻此议者，鲜不咋舌”，他们都认为李鸿章的想法实在太过荒谬。 1874年，日本派兵侵略台湾，面对海疆告急的形势，李鸿章再次提出修建铁路的主张，并呈请清廷先建造从北京到江苏清江浦的铁路，以打通南北动脉，然而清廷对此并不以为然。 形势愈发逼人。1876年，就在英国人在中国境内正式开建第一条铁路吴淞铁路时，李鸿章开始鼓动隶属自己淮军派系的福建巡抚 丁日昌 ，让他上书建议清廷，
